Aterosclerose
A causa principal da doença é a aterosclerose que nada tem a ver com a arteriosclerose. Esta última consiste no endurecimento progressivo das artérias com a idade, processo que se poderá considerar normal. Pelo contrário, a aterosclerose consiste na formação de placas de ateroma, que não passam de depósitos de gorduras no interior das artérias. Estas placas provocam o estreitamento ou estenose das mesmas e, portanto, impedem total ou parcialmente a passagem do sangue através delas (figura 7). A consequência desta estenose das artérias por placas de ateroma será a falta de fluxo sanguíneo nos territórios regados por aquelas, podendo lesionar-se irreversivelmente essa zona (enfarte de miocárdio).
Concluiremos dizendo que a aterosclerose é responsável em cerca de 95% de casos pela dotmça coronária.
Outras causas
As outras causas de doença coronária menos importantes do ponto de vista de frequência do seu aparecimento são as que seguidamente se expõem.
• Espasmo coronário ou angina de Prinzmetal: explicá-Ia-emos adiante, neste mesmo capítulo (ver pág. 43).
• Arterite: é a inflamação das artérias coronárias. As causas da arterite podem ser, entre outras, a sífilis e a artrite reumatóide.
• Aneurisma dissecante da aorta: consiste numa dilatação ou aturdimento da paréde da artéria saindo do coração cuja causa mais frequente nos nossos dias é a arteriosclerose produzida pela idade. Note-se que nem todos os casos de arteriosclerose são acompanhamentos de aneurismas na aorta.
• Doenças causando um aumento de grossura da parede arterial coronária: Assim, por exemplo, nas pessoas que se submeteram à radioterapia no tórax ou quando houver aumento do número de células no endotélio muscular (uma das capas da parede arterial) pelo uso de anticonceptivos orais. Neste último caso, se não existirem outros factores de risco de doença coronária, a estenose costuma ser muito ligeira, não dando azo a manifestações de doença coronária propriamente dita.
• Embolismo coronário: consiste na obstrução súbita de uma artéria por um corpo circulando de forma anormal pelo interior das artérias e ficando encravado numa de menor calibre que ele próprio. Este corpo pode ser um conglomerado de bactérias, como na endocardite infecciosa (infecção da parte interna do coração), ou um coágulo de sangue, como no caso de doenças do coração favorecendo a sua formação, por exemplo as arritmias (distúrbios do ritmo cardíaco).
• Anomalias congénitas das artérias coronárias, quer dizer, distúrbios hereditários das coronárias.
• Traumatismo importante produzindo a rotura de uma artéria coronária (por exemplo, golpe, acidente, etc.).
• Situações em que a exigência ou necessidade de oxigénio é excessiva, como, por exemplo, no hipertiroidismo (aumento das hormonas tiróides no sangue) ou na intoxicação por monóxido de carbono (fumos).